Panamá 03 May 2009 20:11
Por Mica Rosenberg y Sean Mattson
CIUDAD DE PANAMA, mayo 3 (Reuters) - El magnate de los supermercados Ricardo Martinelli ganó el domingo las elecciones presidenciales de Panamá con una amplia ventaja de más de 20 puntos sobre la izquierdista Balbina Herrera, la candidata del Gobierno, dijo el tribunal electoral.
Martinelli, un empresario conservador que hizo su fortuna con una cadena de supermercados, obtenía un 60.63 por ciento de votos frente al 36.85 por ciento de Herrera, con más del 50 por ciento de las mesas de votación escrutadas.
El presidente del tribunal, Erasmo Pinilla, llamó por teléfono a Martinelli para declararlo ganador en una conversación que fue transmitida por televisión y en la que el vencedor prometió gobernar con la oposición.
"Vamos a trabajar en un gobierno de unidad nacional, porque todos somos panameños y tenemos que cambiar este país", respondió Martinelli, quien se presentó a los comicios por una alianza de derecha encabezada por su partido Cambio Democrático (CD).
Martinelli ganó adeptos sobre Herrera, candidata del oficialista Partido Revolucionario Democrático (PRD), en momentos en que el Gobierno lucha para paliar los efectos de la crisis global y prometiendo combatir la elevada inflación.
Su discurso de creación de empleos atrajo a muchos pobres -antiguamente la base de poder del PRD- así como su promesa de aplicarle "mano dura" al crimen en un país afectado por la violencia del narcotráfico y las pandillas.
Oreida Sánchez, una maestra de 36 años que dijo votó por Martinelli, se quejó que "la comida ha subido bastante y cada 15 días que una va al super el precio es más alto".
Martinelli sucederá al moderado Martín Torrijos, bajo cuyo gobierno Panamá alcanzó tasas de crecimiento hasta de dos dígitos, apoyada en gran medida en el Canal de Panamá, una vía interoceánica por la que transita el 5 por ciento del comercio mundial.
CRISIS Y PASADO CON NORIEGA
Pero la crisis financiera originada en Estados Unidos hará que Panamá sólo crezca este año alrededor del 3 por ciento, según analistas, por la caída en el comercio internacional pero también por una menor demanda en el sector construcción, otrora pujante.
El proceso no ocurrió sin inconvenientes. En la población costera de Colón, a unos 80 kilómetros de la capital en la costa del Caribe, se informó de un tiroteo en un centro de votación, aunque no se reportaron heridos y las autoridades dijeron que no interrumpiría los sufragios.
Herrera perdió simpatizantes por el impacto de la crisis sobre la popularidad del gobierno, pero también porque muchos desconfiaron de sus antiguos vínculos con el ex dictador Manuel Noriega, enemigo de Estados Unidos.
Martinelli, educado en Estados Unidos e hijo de inmigrantes italianos, ha prometido aumentar el gasto público construyendo un tren subterráneo en Ciudad de Panamá y apoyar la compra de vivienda de la gente pobre para mantener a flote la industria de la construcción.
Herrera, que aún no reconocía su derrota, tiene un pasado de enfrentamientos con Washington, principalmente cuando lideró protestas contra el ex presidente George W. Bush en 1989 durante una visita del mandatario Panamá, luego de la invasión de 1989 que derrocó a Noriega.
El ex dictador ha dicho que se escondió en casa de Herrera de los soldados estadounidenses durante la invasión. Noriega está en una prisión de Florida cumpliendo una sentencia por narcotráfico y lavado de dinero.
(Editado por Alejandro Lifschitz y Javier Leira)
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